Антони ван Ле́венгук (24 октября 1632, Делфт — 26 августа 1723, там же) — нидерландский натуралист, конструктор микроскопов, основоположник научной микроскопии, исследовавший с помощью своих микроскопов структуру различных форм живой материи.
В 1665 году Левенгук прочёл труд английского естествоиспытателя Роберта Гука «Микрография». С тех пор он стал изучать явления окружающего мира с помощью увеличительного стекла.
Освоив ремесло шлифовальщика, стал очень искусным и успешным изготовителем линз. Устанавливая свои линзы в металлические оправы, собирал микроскопы и с их помощью проводил самые передовые по тем временам исследования. Всего за свою жизнь он изготовил более 500 линз и как минимум 25 микроскопов, 9 из которых дошли до наших дней.
Наблюдая в свои микроскопы самые разные объекты, Левенгук сделал множество открытий:
- первым обнаружил в воде подвижные объекты и пришёл к выводу о том, что они являются живыми существами (1674);
- открыл красные кровяные тельца — эритроциты (1674, независимо от М. Мальпиги) и капилляры (1683);
- описал эритроциты рыб, земноводных и млекопитающих, сперматозоиды ряда беспозвоночных и позвоночных животных;
- первым описал и зарисовал бактерии (1683), а также простейших;
- обнаружил партеногенез у тлей (1695–1700).
В 1695 году Левенгук издал книгу «Тайны природы», в которой подробно изложил все свои опыты и наблюдения.