В 1920-е годы перед молодой Советской Республикой остро стоял вопрос дефицита бумаги: до октября 1917 года бумага в Россию импортировалась, но после революции торговые связи были практически прекращены.⠀⠀
Грифельные тетради многоразового использования пришли на смену «грифельным» или «аспидным» школьным доскам, распространённым до революции. На первой обложке такой тетради располагался портрет Сталина с цитатой: «Главное теперь – перейти на обязательное первоначальное образование. Я говорю «главное», т.к. такой переход означал-бы решающий шаг в деле культурной революции». На первой пробной партии грифельных тетрадей был портрет и цитата В. И. Ульянова-Ленина: «Коммунистом стать можно лишь тогда, когда обогатишь память знанием всех тех богатств, которые выработало человечество». Так же на титульном листе содержалась информация о том, как пользоваться тетрадью: «Перед тем, как производить записи на грифельной тетради, необходимо тщательно вытереть поверхность страницы, предназначенной для записей. При письме не следует слишком нажимать на грифелек, т.к. увеличение нажима не способствует усилению ясности написанного. Нанесенные в тетрадь записи стираются тряпочкой, после чего тетрадь снова годна для употребления». На последней странице тетради располагались метрические меры, сама же тетрадь состояла из 4 грифельных листов. Тираж тетрадей был впечатляющим – 2 млн. экземпляров и выпускались они на ленинградской фабрике им. Бубнова.